연구 소개

세계 여러 나라에서 많은 문자들이 사용되고 있지만, 만든 사람과 만들어진 때와 만든 목적이 알려져 있는 문자는 우리나라의 '훈민정음(한글)'이 유일하다. 1443년 세종대왕이 창제하고 1446년 해례본을 통해 그 제작 원리를 상세히 설명한 훈민정음은 '소리과학'에 바탕을 둔 문자이다.

그러나 훈민정음 해례본 제자해에서 "정음 28자는 각각 그 모양을 본떠서 만들었다(正音二十八字各象其形而制之)"라고 밝히고 있음에도 불구하고, 이 '상형(象形, 꼴본뜸)'의 실체를 과학적으로 실증한 연구는 그동안 경도에 그친 평면 그림 수준에 머물러 왔다. X-ray는 혀 근육을 시각화하는 데 어려움이 있어 모음 연구에 국한되었고, MRI는 혀의 모양을 정밀하게 관찰할 수 있는 장비이지만 국내에서는 조음 동작 연구에 적합하게 세팅한 적이 없었다.

이 연구는 성운학자, 음성학자, 음성의학자, 음성공학자의 융합연구를 통해, MRI를 조음 동작 연구에 맞게 세팅해서 정밀하고 선명한 MR 영상을 얻고, 이를 통해 훈민정음 자모음의 제자 원리를 과학적으로 검증하고자 시작되었다.

세부 목표

연구 방법

연구 규모

피험자

총 73명 — 제주 방언 화자 15명(70–80대), 서울 방언 화자 51명(10–40대), 중국어 화자 7명(20–50대)

MRI 촬영

3T 전신 MR 스캐너(인제니아 엘리션, 필립스) + 32채널 dS-헤드 코일, 비등방성 공간 해상도 2.6×2.6×10mm³

음성 녹음

광섬유 마이크 FOMRI-III+(Optoacoustic Ltd.) — MRI 환경에서 동시 녹음

분석 도구

3D Slicer(성도 길이·면적), Praat 6.4.25(포먼트), Adobe Audition(소음 제거)

주요 성과

이 연구는 훈민정음의 제자 원리가 단순히 음양오행이나 천지인과 같은 동양 철학적 상징 체계에 기반한 것이 아니라, 인체의 해부학적 구조와 발음 시 나타나는 생리학적 움직임을 정밀하게 관찰하고 이를 글자의 형태에 반영한 결과임을 현대 의학 기술을 통해 명확히 증명하였다. 훈민정음이 철학적 문자인 동시에 실용적 과학 문자로서의 성격을 함께 갖추고 있음을 입증하는 것이다.

특히 성별과 연령에 따른 생리적 차이에도 불구하고 모든 대상자에서 훈민정음 제자 원리와 일치하는 조음 양상이 관찰된 점은, 훈민정음의 제자 원리가 보편적 음성학 원리에 기반하였음을 시사한다.